O ministro Edson Santos acompanhou a comitiva do presidente Lula aos Estados Unidos, na última semana, para importantes compromissos. No primeiro deles, no dia 21 em Nova Iorque, participou do lançamento da campanha da Embratur “Brasil Sensacional”, que objetiva fortalecer a imagem do país como destino turístico. Foi destacado o estímulo ao fluxo de turistas afro-americanos, que totalizam 41 milhões de pessoas, e que tradicionalmente fazem turismo no Caribe.

Aproveitando a oportunidade, o ministro teve uma reunião com o presidente da companhia aérea TAM para discutir a possibilidade de uma linha direta entre o Brasil e países do continente africano, como a África do Sul. O ministro foi informado de estudos que vêm sendo conduzidos nesse sentido pela empresa,  que contemplam, inclusive, a extensão da linha para outros países, como a Nigéria. 

Homenagem – Ainda em Nova York, na tarde do dia 22, o ministro foi homenageado pela universidade Medgar Evers College, em cerimônia  presidida pelo reitor Edison O. Jackson. Durante a solenidade, trajando túnica especial, simbolizando deferência reservada a ilustres visitantes, o reitor anunciou sua vinda ao Brasil para participar das comemorações do 20 de novembro. Em seu discurso de agradecimento, o ministro destacou a relevância da formação educacional da população negra brasileira no contexto da inclusão social e do combate às desigualdades, saudando as perspectivas de estreitamento do diálogo e cooperação entre a SEPPIR e uma instituição acadêmica de excelência como a Medgar Evers College.     

BID – A agenda teve continuidade em Washington, no dia seguinte, quando o ministro reuniu-se com dirigentes do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID). Foi recebido por José Carlos Miranda, Diretor Executivo para o Brasil e Suriname, que expôs ao ministro o interesse do BID em desenvolver ações de cooperação com a SEPPIR. Em seguida o ministro foi recebido por Otaviano Canuto, o terceiro na hierarquia do BID, a quem informou sobre as diversas frentes de atuação da SEPPIR, além de expor o recém-celebrado Plano de Ação Conjunto Brasil / EUA. O diretor do BID apresentou ao ministro um pré-projeto, já estruturado, a ser financiado pela instituição financeira, intitulado “Um Diagnóstico de Desafios-chave para Inclusão Econômica e Social de Afro-descendentes no Brasil”. Canuto ressaltou o interesse de tornar o BID mais ativo em relação a iniciativas voltadas aos recortes de gênero e diversidade. Ele afirmou que, para tanto, vai agilizar os entendimentos bilaterais para a concretização do pré-projeto.   

Para fechar sua agenda de trabalho em Washington, o ministro efetuou visita, a pedido, de cortesia ao Hospital da Howard University, onde tomou conhecimento de pesquisas recentes na área da detecção do HIV. A Universidade Howard é uma das universidades tradicionalmente negras norte-americanas, fundada na segunda metade do século 19. 

	O ministro da Igualdade, acompanhado do prefeito de Quissamã – de barba – em visita à Fazenda Machadinha Foto:Arquivo

Em julho deste ano, o ministro Edson Santos representou o presidente da República durante solenidade de reinauguração do Conjunto Arquitetônico da Fazenda Machadinha. A Fazenda, que teve seu auge durante o ciclo da cana-de-açúcar, guarda o único grupo remanescente de senzalas do Brasil. Embora a Casa Grande esteja em ruínas, as senzalas nunca deixaram de servir de moradia para os descendentes de escravos. Recentemente, a Prefeitura Municipal de Quissamã desapropriou a Fazenda e investiu quase R$ 5 milhões de recursos próprios na restauração do complexo arquitetônico – que ainda comporta o antigo armazém, a bicentenária Igreja de Nossa Senhora do Desterro (1833) e a cavalariça, transformada em centro cultural. A restauração utilizou principalmente a mão-de-obra local. 

Na fazenda foi construída ainda a primeira escola pública de horário integral do município. A rede escolar de Quissamã, de acordo com a secretária de Educação Isabel Pessanha, tem todos os seus 350 educadores capacitados para aplicar a Lei nº 10.639/2003, que institui o ensino de “História da África e dos Negros no Brasil” nas escolas brasileiras.

A comunidade que se formou ao redor da casa grande da Fazenda Machadinha é hoje um dos grupos mais tradicionais de Quissamã. Seus habitantes, que já se encontram na oitava geração dos antigos escravos ou colonos da fazenda, vivem nos mesmos locais onde moravam seus antepassados. O grupo resistiu ao tempo, mantendo a tradição ancestral nas danças de Fado, Jongo, na culinária típica e na manifestação folclórica do Boi Malhadinho.